车元路，一个18岁的中国人民解放军小战士，是解放运城的特等功臣，被称为“钢铁勇士”。这位小战士，1929年出生于晋城市泽州县常家庄一个贫苦农民家庭。他的哥哥先给地主扛活，后来被阎锡山抓去当兵，不到一年就被折磨死了。狼心狗肺的地主恶霸，又把他的嫂嫂抢走了。受家寒所迫，他10岁时就给地主放羊，吃不饱，穿不暖，还整天挨打受气，因此，在他幼小的心灵里，早就种下了仇恨旧社会的根。1946年，17岁的车元路，满怀对地主和国民党反动派的刻骨仇恨，参加了中国人民解放军。在1947年3月解放曲沃战斗中，他只身俘获守城主将——上校团长武艺瑛。1947年12月，他又随军参加了三打运城的战役。运城，是山西南部的重要城镇，既是军事要塞，又有盐池资源，为兵家必争之地。1947年，国民党3个流亡专署、16个流亡县府人员猬集于此。其城墙坚固，装备精良，易守难攻，我军两次攻打，均未取胜。此时，胡宗南欲占据延安，解放运城就成了牵制陕北及中原敌军的关键之举。 1947年12月17日，运城已是冰天雪地。我军太岳部队在王新亭司令员、王震政委率领下，包围了运城苟延残喘的阎锡山、胡宗南残余部队，扫清了城外围明碉暗堡。但围城部队仅有12门野炮，12发炮弹，虽兵临城下，仍奈何不得既高又厚的城墙，架云梯强攻，屡受阻拦。时近年末，胡宗南又调集4个旅兵力从灵宝欲北上支援运城，先头部队已经渡过茅津渡。我围城部队若不能赶在敌援兵到来之前破城，敌援兵一到将重蹈前两打覆辙。为尽快拿下运城，运城前线指挥部决定采用坑道爆破的办法，把坑道挖到敌城墙下，用炸药炸塌城墙，打开一条血通路。爆破任务交给了车元路所在的晋冀鲁豫野战军第八纵队23旅69团7连。车元路第一个站出来请战，并被批准参加了由10个人组成的爆破组。当时，车元路还不是党员，他拿着党费向支部书记请求：“我已填写了入党志愿书，请审查我的入党条件。如果我这次牺牲了，请批准我入党，这算作我交的第一次党费。”事关攻城全局，团长亲自对10勇士进行动员。12月26日下午5点20分开始行动，要求一夜之间完成坑道任务。运城城墙高13米，厚8米，外侧3米处设置有一道又宽又深的外壕，外壕内存有污水且泥泞难行，壕外是一片50米的开阔地，地势平坦，并设有3道铁丝网。爆破第一小组由排长刘明生带领3名战士组成，身背门板，披有湿棉被，带有联络绳，率先行动。未到壕边，刘明生负伤倒下了，另一名战士在越过两道铁丝网后也中弹倒下……半小时过去了，联络绳也没有任何响动。第二小组又冲了上去。又过了半个小时，联络绳仍然纹丝不动，指战员们心急如焚。这时，敌人似乎发觉了我军动向，用特别集中的火力，正面封锁了开阔地带。面对瞬息变化，车元路提议：“为避免暴露目标，不要火力掩护；为轻装前进，不披湿棉被，不背门板。”这个建议得到团领导首肯后，第三组迅即出发。临走时，团长张国斌叫住车元路，要他及时报告消息。三位勇士跃入开阔地，尽管没有暴露目标，敌军子弹仍不时在车元路等战士的头顶上飞蹿，炮弹在他们周围爆炸。在爆炸的火光中，车元路看到联络绳挂在铁丝网上，被炸成了几截，心想：“怪不得联络不通啊！”钻过铁丝网，就是6米多深的外壕。外壕边沿很陡，又落了雪，勇士们找不到合适的地方，只得咬住牙，“通——”地一下滑了下去，一屁股跌在外壕底冰冷的泥水中。声响惊动了敌人，一排手榴弹在车元路的前后纷纷爆炸，但他们顾不上理会在身旁不断炸开的手榴弹，紧缩身子，贴着壕壁疾速朝前爬去。在冰冷刺骨的泥水里爬着滚着，终于同先前出发的两组会合。车元路这才知道战友们已将坑道挖了2米多长，但被敌人的手榴弹震塌了，3个同志被埋，剩下的同志都带着伤，在泥浆中仍继续艰难地挖掘坑道，汗水、血水、泥浆搅在一起，又脏又冷。坑道越往前挖，越容易被敌人发现。为了避免动静过大招来敌人的手榴弹，遇到碎石烂瓦处，勇士们就用手刨。刨到最后，所有勇士的指甲都刨没了，鲜血直流。但是，他们牢记徐向前副司令员在电报中说的“要坚持最后五分钟”的指示，坚决完成坑道任务，让敌人坐上我们制造的“土飞机”上天西游。城上敌军不时往外壕扔手榴弹和手雷，一位战友被炸牺牲。正当大家无计可施时，车元路同战友们急中生智，一起用前两组带来的门板和湿被子，在坑道口搭成外棚，上面涂了层厚厚的泥巴，既保证敌军炸不塌坑道，也伤不到人。为将坑道内的情况及时向领导汇报并得到进一步指示，车元路虽然很疲劳，也明知往返外壕十分危险，但还是主动对崔友富说：“六班长，我回去向团长汇报一下。”外壕对面，团长张国斌伏卧雪地，聚精会神地观望着前方的动静。夜已深，却还没有听到联络绳接连的铃铛响。他担心战友们会不会牺牲在外壕里，若坑道挖不成，城墙炸不开，攻城就会受阻，心情十分焦虑。正当团长坐卧不宁时，突然接到观察组的报告：“从敌人外壕的方向爬过一个人来！”这人正是车元路。他身上已负了5处伤，却仍以惊人的勇气和毅力，忍着疼痛爬了回来。车元路报告了联络绳早已被敌人打断的情况，他说：“深入外壕的同志们，正在奋不顾身地挖掘坑道，不完成任务是决不会回来的。”听到这个消息，大家十分振奋。张国斌把水壶递给被泥雪、冰碴、鲜血浸透衣裳的车元路，并叫来卫生员给他包扎伤口。车元路急忙回应：“不要紧，没伤着骨头，我还能继续战斗！”当时，眼前只有他熟悉情况，人又机灵勇敢，派他再到外壕去传达下一步的指示最合适。为此，车元路在外壕和指挥所之间，冒着敌人的火力封锁，一夜往返6次，汇报情况，传达指示、参与挖掘，鼓舞士气。城墙上的敌人一发觉他穿越外壕，就连番扔手榴弹。弹片时而在头上飞，时而在身边炸，但车元路好似钢铁巨人一般，连头部都被弹片炸伤了也毫不在意，在枪林弹雨中穿行如梭，坚持完成了任务。外壕内的战士们经过彻夜努力，终于在27日拂晓前，挖出了一条5.5米长、1.6米高的坑道和一间可容纳3000公斤炸药的放药室，并且在通往阵地的开阔地上，还挖好一个个避弹坑。凌晨，勇士趁着晨曦的大雾撤回到阵地，圆满完成了挖掘坑道的任务。12月27日黄昏，车元路带领工兵将炸药堆放进挖好的坑道。17时30分，总攻开始。一声地动山摇的巨响，阎军自吹为半现代化设防的运城城墙被炸开了。攻城部队前仆后继从炸开的20多米城墙缺口处涌入北门，向前推进。12月28日凌晨，攻城部队全部歼灭了运城守敌1.3万余人，缴枪2200支（挺），炮47门，枪弹60余万发，炮弹2.6万发，战马112匹。增援运城的胡宗南所属钟松部，得知运城已被我军占领，便龟缩回去。“三打运城”之胜利，不仅消灭了大量敌人，鼓舞了我军士气，而且成功控制了围攻陕北根据地的胡宗南部后方补给线。毛泽东主席在《将革命进行到底》一文中，对解放运城战役，给予高度评价。